La vitesse d'obturation, c'est la durée pendant laquelle l'obturateur est ouvert et donc pendant laquelle la pellicule est exposée à la lumière.
Tout comme pour le diaphragme, chaque valeur de vitesse représente un facteur 2 par rapport à la valeur précédente (soit le double soit la moitié). Ainsi une vitesse de 1/250e de seconde laissera passer deux fois plus de lumière qu'une vitesse de 1/500e de seconde et deux fois moins qu'une vitesse de 1/125e de seconde.
cette vitesse d'obturation a pour rôle de gérer la durée pendant laquelle la lumière rentre dans l'appareil, et donc arrive sur le film.
La vitesse d'obturation et l'ouverture du diaphragme sont intimement liées et dépendentes l'une de l'autre.
Sur certain appareil un système les règle deux à deux (mode automatique) ou l'une par rapport à l'autre (mode semi-automatique).
Temps d'exposition court :
Avantages : Peu de chance de faire une photo floue. Impeccable pour des sujets en mouvement (sport...).
Inconvénients : Besoin de beaucoup de lumière, sinon la photo est sombre (« sous-exposée »).
En Bref : À utiliser quand il y a beaucoup de lumière : en extérieur par beau temps par exemple, ou si on peut utiliser le flash pour apporter de la lumière.
Temps d'exposition long :
Avantages : Beaucoup de lumière a le temps d'arriver au capteur, donc on peut prendre une photo suffisamment claire même dans l'obscurité. Il est aussi possible de réaliser de jolis effets de « filet ».
Inconvénients : Une photo floue sauf si on ne bouge pas ou qu'on utilise un trépied...
En Bref : À utiliser quand il y a peu de lumière et que l'on ne souhaite pas utiliser le flash.